Mercadorias perigosas são substâncias ou artigos que representam uma ameaça à saúde humana, à segurança de voo, à propriedade ou ao meio ambiente e estão listados na lista de mercadorias perigosas da Diretiva Técnica da Organização da Aviação Civil Internacional (ICAO) para o Transporte Seguro de Mercadorias Perigosas por Via Aérea ou classificados de acordo com essa Diretiva.
De acordo com as normas internacionais actualmente em vigor, nomeadamente a Directiva Técnica da ICAO para o Transporte Seguro de Mercadorias Perigosas por Via Aérea e o Regulamento de Mercadorias Perigosas da IATA, as mercadorias perigosas no transporte aéreo podem ser amplamente classificadas nas seguintes nove categorias: 1. Explosivos; 2. Gases; 3. Líquidos e sólidos inflamáveis; 4. Substâncias de combustão espontânea e substâncias que libertam gases em contacto com a água; 5. Agentes oxidantes e peróxidos; 6. Substâncias tóxicas e infecciosas; 7. Materiais radioativos; 8. Substâncias corrosivas; 9. Mercadorias perigosas diversas. Com base no grau de perigo, as mercadorias perigosas podem ser ainda categorizadas em mercadorias perigosas que podem ser transportadas por aeronaves de passageiros e de carga, mercadorias perigosas que são restritas ao transporte de aeronaves de carga, mercadorias perigosas que são normalmente proibidas de transporte, mas estão isentas nos países relevantes, e mercadorias perigosas cujo transporte é proibido em quaisquer circunstâncias.
Estes materiais perigosos incluem vários produtos químicos cujos perigos são óbvios, bem como itens de uso diário cujos perigos são facilmente ignorados pelo público, tais como perfumes, medicamentos, automóveis e aparelhos eléctricos. Incluem também produtos aquáticos conservados através de métodos especiais, e mesmo certos animais e frutas podem representar um certo grau de perigo em circunstâncias especiais. À medida que a sociedade continua a desenvolver-se, os tipos de materiais perigosos aumentam constantemente.
