O frete aéreo é geralmente utilizado para mercadorias de necessidade urgente, quando o transporte rodoviário não consegue cumprir o prazo de entrega exigido pelo cliente.
Para as mercadorias transportadas por via aérea, o transportador é responsável pelas mercadorias transportadas desde o momento em que o expedidor as entrega até que o transportador entregue as mercadorias ao destinatário; este período é denominado período de responsabilidade da transportadora. Danos ou perda de mercadorias devido a carregamento, descarregamento, transporte, armazenamento ou entrega inadequados são chamados de danos ou perdas de carga.
As companhias aéreas são as transportadoras e os conhecimentos aéreos são os documentos de entrega. Os agentes de transporte aéreo, como empresas de comércio exterior, também possuem seus próprios conhecimentos aéreos (também chamados de conhecimentos sub-aéreos no frete aéreo). Tanto os conhecimentos aéreos quanto os conhecimentos sub-aéreos têm cláusulas de alocação de responsabilidade e compensação no verso.
